Dutch Baseball Player Signs with New York Yankees: First European in 12 Years

• Ronald van Dam

  redacteur en commentator NOS Sport

Voor Tijn Fredrikze begint over een maand een avontuur waar ieder honkbaltalent van droomt. Dan zet de pas 18-jarige Nederlandse werper voet op Amerikaanse bodem om toe te te treden tot de organisatie van de New York Yankees, met 27 titels met afstand de succesvolste honkbalclub van de Verenigde Staten.

Hoe bijzonder het is dat Fredrikze eind 2025 een zevenjarig contract tekende bij de Yankees, blijkt wel uit feit dat de roemruchte club met ‘NY’ als overbekend logo voor het laatst in 2013 een in Europa geboren honkballer heeft gecontracteerd. Dat was toen de Pool Artur Strzalka. De Yankees vissen overwegend in de vijver met talenten uit Zuid-Amerikaanse landen of de Verenigde Staten zelf.

“Sinds mijn negende droom ik er al van om professioneel honkballer te worden”, vertelt Fredrikze in het radioprogramma Langs De Lijn En Omstreken. “Dat ik van mijn hobby mijn werk kan gaan maken, is heel speciaal.”

De in Vlaardingen geboren Fredrikze baarde afgelopen seizoen opzien door ondanks zijn jeugdige leeftijd als linkshandige werper van Kinheim de meeste strike-outs (110) in de hoofdklasse te gooien.

Hij treedt in de voetsporen van Robert Eenhoorn, de eerste in Nederland geboren honkballer die in 1990 via de draft – de jaarlijkse talentenpool – een contract bij de Yankees tekende. De oud-directeur van AZ speelde daar tot 1995 als korte stop, de positie die later werd overgenomen door het fenomeen Derek Jeter.

Fredrikze doorliep de honkbalacademie van de Unicorns, die door Eenhoorn werd opgericht na zijn terugkeer in Nederland. Daarna maakte het honkbaltalent in 2024 zijn debuut in de hoofdklasse bij het Rotterdamse Neptunus.

Zijn passie voor de sport heeft Fredrikze van zijn vader, die ook honkballer was. “Die heeft me geleerd dat als je iets graag wilt, je er voor moet gaan. Lukt het, dan is het leuk. Lukt het niet, ook niet erg, zolang je er maar alles voor hebt gedaan.”

Als hij de komende jaren via de in Minor League actieve opleidingsteams van de Yankees weet door te dringen tot de hoofdmacht, kan Fredrikze de eerste in Nederland geboren pitcher sinds Rick van den Hurk worden die de Major League bereikt.

De inmiddels gestopte Van den Hurk debuteerde in 2007 op het hoogste niveau. Win Remmerswaal ging hem in 1979 voor en is tot op de dag van vandaag de eerste en enige in Nederland geboren werper die het rechtstreeks vanuit de Nederlandse hoofdklasse tot de Major League schopte.

Door zijn goede prestaties met Nederlandse jeugdselecties dit jaar in Puerto Rico en Spanje waren er meerdere Major League-organisaties die naar zijn gunsten dongen.

Maar voor Frederikze was het zonneklaar dat hij wilde tekenen bij de club die bekend staat om het witte uniform met de blauwe krijtstrepen, ook gedragen door Koninkrijksgenoten Hensley Meulens, Eenhoorn, Sidney Ponson en Didi Gregorius.

“Het is de beroemdste club ter wereld. Zelfs al weet je niets van honkbal, dan ken je de Yankees”, verklaart Frederikze zijn keuze.

“Het is heel professioneel zoals ze het aanpakken. Ze volgen me al een paar jaar, maar ze belden eerst netjes met mijn ouders met de vraag of ze met mochten gaan praten. Ze hebben een plan, prijzen mijn lichaamscontrole op de heuvel en controle met de bal, maar denken dat ik nog veel progressie kan boeken en willen me daar de tijd en ruimte voor geven.”

Zijn eerste halte is Florida, waar een van de opleidingsteams van de Yankees speelt. Fredrikze schat een jaar of vier, vijf nodig te hebben om de Major League te halen. “Ik hoop een voorbeeld voor anderen te kunnen zijn en iets moois te kunnen betekenen voor zo’n grote club als de Yankees.”