Excellent Wireless Gaming Earbuds: A Major Caveat

소니의 ‘인존 버즈’는 많은 장점을 가지고 있다. 멋진 외관과 가벼운 무게, 그리고 플레이스테이션 5와 PC에서 게임할 때 몰입감 있는 사운드를 제공하도록 설계되었다. 이 이어폰은 저렴하지 않으며, 출시 후 몇 년이 지난 지금은 보통 20만원 정도의 가격대를 형성하고 있지만, 크로스 플랫폼 지원과 저지연, 그리고 완전 무선 인이어라는 점을 고려하면 그만한 가치가 있을 수 있다. 다만 안타깝게도 여기에는 몇 가지 (사소한) 경고 신호도 존재하는데, 일부 인기 스마트폰과의 사용을 막는 제한적인 블루투스 지원과 몇 가지 편의 기능이 빠진 충전 케이스 등이 그렇다. 하지만 전체적인 패키지는 경쟁력이 있으며, 결과적으로 이 제품은 우리가 테스트한 최고의 게이밍 이어폰들과 어깨를 나란히 한다.

디자인 및 착용감

정말 소니답지 않은가? 반짝이는 화이트 코팅, 과하게 디자인된 모서리, 날카로운 각도는 오직 게이밍 이어폰만이 가질 수 있는 특징이며, 개인적으로 이 미학을 아주 좋아하지는 않지만 그 대담함만은 높이 산다. 집에서 사용하도록 만들어진 제품인데, 굳이 무난할 필요가 있겠는가?

케이스는 대부분의 이어폰보다 두툼하지만, 게이밍 이어폰인 만큼 매일 들고 다닐 일은 없을 것이며, 필요할 때는 주머니에 넣을 수 있을 정도다.

다만 가격 대비 실망스러울 정도로 저렴한 느낌이 든다. 이어폰 유닛과 리시버 동글이 케이스 내부 제자리에 고정된 후에도 흔들리고, 뚜껑은 힌지를 조여야 할 것처럼 약간 헐겁다. 내용물이 쏟아지거나 저절로 열리지는 않았지만, 대부분 이 가격대라면 좀 더 견고한 마감을 기대했을 것이다.

PC, 플레이스테이션 5, 스위치, 스팀 덱에 꽂는 USB-C 트랜시버 동글도 마찬가지다. 저지연 오디오를 위해 훌륭하게 작동했고, 연결이 끊긴 적도 없었지만(자세한 내용은 리뷰 뒤에서 다루겠다.), 얇고 조잡하게 느껴진다.

꽂혀 있을 때 건드리면 좌우로 움직이는데, 실수로 부딪혀서 부러뜨릴까 봐 항상 조마조마했다. 플레이스테이션 5에 꽂아둔다면 덜 문제겠지만, 휴대용 콘솔이나 눈에 띄지 않는 곳에 두지 않은 PC에서는 문제가 될 수 있다.

다행히도 인존 버즈는 귀에 착용하는 순간 그 가치를 증명한다.

깊숙이 들어가지 않기 때문에 대부분의 이어폰보다 착용감이 약간 느슨하지만, 빠질 것 같은 느낌은 들지 않았고 오히려 그 덕분에 편안했다. 반복적으로 뺐다 꼈다 할 때도 이어팁이 귀를 자극하지 않았으며, 한 번에 6시간 동안 계속 착용하기도 했는데, 쉬는 시간이 필요하다고 느낀 적이 한 번도 없었다는 것은 아주 훌륭한 결과다.

음질 및 노이즈 캔슬링

이 이어폰의 핵심은 게임 중 일반적인 블루투스 지연을 피하는 저지연 오디오에 있다. 이 제품은 그 역할을 충실히 해내는데, 화면에서 일어나는 일과 내 귀에 들리는 소리 사이의 지연, 심지어 아주 작은 지연조차 느낄 수 없었다. 저지연 무선 오디오를 경험하는 것은 지금도 꽤나 신선한 일이며, 나에게 있어 그 신선함은 사라지지 않는다.

이어폰은 USB 동글과의 연결이 끊긴 적이 없으며, 항상 즉시 페어링되었다.

또한 이 이어폰은 게임을 하든 음악을 듣든 훌륭한 소리를 들려준다. 오디오는 균형 잡혀 있고 풍성하며, 음악과 팟캐스트에서 보컬은 자연스럽게 들렸고 어느 한 부분도 과장되지 않았다. 저음은 압도적이지 않으면서도 묵직하게 울린다.

이 제품은 돈으로 살 수 있는 최고의 사운드 이어폰 중 하나인 소니 WF-1000XM5와 동일한 드라이버를 탑재하고 있다. 굳이 흠을 잡자면, 귀에 느슨하게 착용되는 방식 때문에 소리가 약간 덜 정밀하고 직접적으로 들릴 수 있지만, 이는 무시할 수 있을 정도의 차이다. 하이엔드 오버이어 헤드폰과 같은 몰입감 넘치는 사운드스테이지를 경험할 수는 없겠지만, 대부분의 사람에게는 충분히 훌륭한 수준이다.

방향감과 선명도를 테스트하기 위해 PC에서 ‘아크 레이더스’와 ‘포트나이트’를 플레이했고, 게임 중 영화 같은 사운드를 확인하기 위해 플레이스테이션 5에서 ‘아스트로봇’과 ‘고스트 오브 쓰시마’를 플레이했다.

무엇을 플레이하든 들려오는 소리가 마음에 들었다. ‘아크 레이더스’에서 폭발음은 깊고 웅장했으며, 동시에 들려오는 여러 발소리, 문이 부서지는 소리, 총소리를 쉽게 구별할 수 있었다. ‘아스트로봇’의 귀엽고 통통 튀는 효과음은 생동감 있고 선명했으며, ‘고스트 오브 쓰시마’의 배경 음악은 긴박하고 분위기 있었다.

특히 슈팅 게임에서의 방향감에 깊은 인상을 받았다. ‘아크 레이더스’에서는 발소리만으로 근처 적의 정확한 위치를 항상 파악할 수 있었다.

액티브 노이즈 캔슬링 성능은 무난했다. 식기 세척기 소리 같은 집안의 조용한 소음은 차단해주었지만, 느슨한 착용감 탓에 최근 리뷰했던 소니의 인이어 모니터 E9 같은 제품에 비해 수동적으로 유입되는 소리가 더 많다. 하지만 결국 소리 없이 착용하고 있을 때만 그것을 느꼈을 뿐, 게임을 켜고 볼륨을 높이면 나만의 세상으로 빠져드는 것 같았기에 인존 버즈를 즐기는 데에는 아무런 방해가 되지 않았다.

주변 소음을 들려주는 투명 모드인 주변 사운드 모드는, 개인적으로 집에서 쓰는 이어폰에는 노이즈 캔슬링보다 더 중요하다고 생각한다. 게임을 할 때 초인종 소리를 듣거나 옆방에서 누군가 부르는 소리를 들어야 할 수도 있기 때문이다. 하지만 인존 허브(INZONE Hub)를 사용해 주변 소리를 최대로 높여도, 게임 볼륨을 50%로 했을 때는 약 3미터 거리에서 누군가 말하는 소리를 들을 수 없었다.

짜증 나는 일이긴 하지만, 훌륭한 저지연 오디오라는 맥락에서 보면 사소한 불만일 뿐이다.

배터리 수명 및 소프트웨어

이 이어폰의 배터리 수명은 큰 강점 중 하나다. 소니는 케이스에 다시 넣기 전까지 12시간 사용 가능하다고 광고하는데, 실제로 매번 11시간 이상을 기록하며 그에 근접한 결과를 보여주었다. 무선 이어폰 기준으로 볼 때 이는 마라톤과 같은 수준이며, 우리의 최고의 게이밍 이어폰 목록에 있는 다른 어떤 기기보다도 길다.

고속 충전과 무선 충전 기능이 모두 빠져 있고, 케이스 자체의 충전 용량도 경쟁 제품보다 적지만, 1회 충전 시 사용 시간이 이를 상쇄한다. 긴 게임 세션을 마칠 때마다 이어폰을 꽂아두면 다음번에 필요한 만큼 충분히 지속될 것을 알 수 있었다.

소프트웨어 측면에서 인존 버즈는 두 가지 프로그램, 즉 PC의 인존 허브와 스마트폰의 사운드 커넥트(Sound Connect) 앱과 연동하게 되어 있다. ‘되어 있다’고 말한 이유는 내 스마트폰에서 앱을 작동시킬 수 없었기 때문이다.

이어폰은 안드로이드 폰과 블루투스 LE로 잘 연결되었고 유튜브 시청과 음악 감상을 즐길 수 있었지만, 어째서인지 소니 앱이 기기를 찾지 못해 EQ 레벨을 조정하거나 설정을 변경할 수 없었다. 앱을 재설치하고 이어폰을 초기화해봐도 소용없었다. 소니의 온라인 지원은 큰 도움이 되지 않았고, 앱의 이전 이름인 ‘헤드폰 커넥트(Headphones Connect)’라는 배지가 여전히 붙어 있어 신뢰가 가지 않았다.

그리고 서두에서 언급했듯 일반 블루투스는 지원되지 않으므로, 블루투스 LE를 지원하는 스마트폰에만 연결할 수 있다. 또한 동글 없이는 스위치나 스팀 덱에 연결할 수 없다는 점도 아쉽다. ‘발라트로’ 같은 캐주얼 게임은 약간의 블루투스 지연이 있어도 괜찮지만, 인존 버즈에서는 그런 선택지조차 없다.

PC 전용 인존 허브는 직관적이고 다양한 옵션으로 가득 차 있어, 대부분의 이어폰보다 더 많은 사용자 지정 기능을 제공한다. 이퀄라이저 프리셋은 꽤 영리해 보이며(주로 발소리와 총소리를 증폭시키는 프리셋을 사용했다), 다이내믹 레인지를 조절해 작은 소리도 더 잘 들리게 할 수 있다.

‘공간 음향’은 3D 효과를 주도록 설계되었는데, 나는 항상 이 기능을 켜고 플레이했다. 오디오 품질을 해치지 않으면서 적의 위치를 파악하는 데 약간의 이점을 주는 느낌이었다.

청력 테스트와 귀 사진을 통한 음장 개인 최적화 및 사운드 톤 개인 최적화 기능도 있다. 내 경우 소리가 달라지긴 했지만 눈에 띄게 좋아지지는 않았는데, 이미 설정이 넉넉한 이어폰에 소니가 더 많은 커스터마이징 기능을 넣은 것을 탓할 수는 없다.

마지막으로, 마이크 볼륨을 조절하거나 다른 상황에 따라 자동으로 조절되도록 설정할 수도 있다. 마이크는 기본적으로 소리가 컸고 팀원들도 내 목소리를 선명하게 들을 수 있었지만, 전용 마이크보다는 목소리가 약간 더 갈라지는 느낌이었다. 이는 이어폰 형태에서 예상할 수 있는 수준이다.

안타깝게도 인존 허브는 PC 외의 다른 곳에서는 사용할 수 없어 PC 우선 이어폰이라는 느낌이 들지만, 기본 설정만으로도 플레이스테이션 5, 스팀 덱, 스위치에서 여전히 훌륭한 소리를 들려주었다.