2026-01-16 10:20:00
C’est le money time ! Le week-end à venir est peut-être le plus attendu de l’année avec 4 chocs entre les meilleures équipes de NFL. Revanche de Denver et de Bo Nix contre les Bills de Josh Allen, duel de survivants entre les Rams et les Bears, défi pour Drake Maye face à la défense des Texans et retrouvailles entre les 49ers et les Seahawks, il y en a pour tous les goûts. Cette année, les grosses défenses sont en tout cas à l’honneur.
« Mayeday » pour les Patriots contre Houston ?
Dimanche 18 janvier 2026 – 21h.
New England Patriots (2) – Houston Texans (5)
La semaine dernière, on écrivait que les Texans auraient besoin d’inscrire des points en attaque, malgré l’apport défensif. Ce n’était pas la prévision la plus audacieuse de l’histoire d’un sport où l’attaque est censée marquer les points. Elle ne s’en est pas moins révélée inexacte. En dépit de deux touchdowns offensifs, Houston a gagné en large et en travers en défense avec deux touchdowns défensifs, et malgré la prestation calamiteuse de CJ Stroud (5 fumbles, 1 interception).
Ce n’est pas forcément rassurant pour les Patriots. Stroud reste un quarterback solide. L’imaginer réaliser deux fois ce type de matches est difficile, quand bien même la défense de New England est meilleure que celle des Steelers. Le problème, c’est que de l’autre côté du ballon, le mur défensif de Houston est tout à fait à même de reproduire cette performance, puisque c’est le cas depuis plusieurs mois. Surtout, cela vient appuyer là où les Patriots ont mal. Contre les Chargers, cela a été très long à se dessiner pour eux, la faute à une attaque largement contenue.
Pour sa première en playoffs, Drake Maye a subi pas moins de 5 sacks, tandis que le jeu de course (en dehors de ses tentatives), ne lui a apporté que 80 yards en 19 tentatives. Pour l’attaque de Nouvelle-Angleterre, le niveau va monter de deux, voire trois crans cette semaine. Les solutions semblent rares. Houston ne brille pas par un schéma élaboré avec des clés à trouver. La défense des Texans est juste composée de joueurs monumentaux (Will Anderson, Danielle Hunter, Derek Stingley et tant d’autres). Au bilan cumulé, les Patriots favoris. Au vu des formes actuelles, leur qualification va demander une grande performance de leur jeune quarterback et une prestation collective extrêmement solide. Pour Houston, ce serait une première qualification en finale de l’AFC dans l’histoire de la franchise.
San Francisco pour continuer de rêver ?
Dimanche 18 janvier 2026 – 02h00
Seattle Seahawks (1) – San Francisco (6) – À suivre en direct gratuitement sur W9
Les Seahawks ont étouffé San Francisco il y a deux semaines pour s’offrir la première tête de série en NFC. Ils ont pu se reposer pendant que les 49ers allaient s’échiner à Philadelphie. Ils n’ont quasiment aucun blessé. La voie est grande ouverte pour retrouver la finale de la NFC pour la première fois depuis 2014. Seattle est favori, mais s’il y a bien une équipe pour déjouer les pronostics, c’est San Francisco.
Les 49ers, cette saison, c’est l’art du miracle. Surmonter les blessures de Nick Bosa et Fred Warner, peu auraient su le faire. Aller gagner à Philadelphie, en remontant les Eagles dans le dernier quart-temps, alors qu’ils ont perdu George Kittle au milieu du match, c’est encore plus exceptionnel. La saison que réussissent Kyle Shanahan et Robert Saleh tient du surnaturel. En gagnant à Seattle, elle deviendrait historique.
Pour y croire, les Californiens peuvent s’appuyer sur la présence de Trent Williams, absent en semaine 18 lors de leur défaite, et le retour probable de Ricky Pearsall. De quoi relancer l’attaque ? C’est la question principale de ce match. Certes, on attend de voir si Sam Darnold, diminué par une blessure au muscle oblique, tient la pression en playoffs, et si la défense des 49ers trouve les solutions face à Jaxon Smith-Njigba ainsi que face au duo de coureurs Kenneth Walker – Zach Charbonnet. Mais, si l’attaque de San Francisco ne fait pas mieux qu’il y a deux semaines (3 points, 9 premières tentatives, 173 yards), il n’y aura pas match. Brock Purdy doit faire mieux, mais il faudra surtout trouver des espaces pour Christian McCaffrey. La ligne est ténue, la marge inexistante. Cependant, le scénario existe. La légende ou le retour sur terre, San Francisco n’a que deux options.
Josh Allen, le dernier dinosaure
Samedi 17 janvier 2026 – 22h30
Denver Broncos (1) – Buffalo Bills (6)
Vous allez dire qu’il n’y en a que pour lui. Et c’est un peu vrai. À chaque match des Bills, les yeux de tout le monde sont rivés sur Josh Allen. Pas besoin de rappeler en longueur pourquoi. Impossible de savoir où seraient les Bills avec un quarterback ne serait ce que moyen, mais pas là ce dimanche. Pour atteindre le divisional pour la 6e saison consécutive, Allen a été au four et moulin face aux Jaguars. Des 4 équipes à avoir réussi cet exploit (Chiefs, Patriots, Cowboys), Buffalo est la seule à ne pas avoir gagné de Super Bowl. À 29 ans, il est jeune, mais il fait figure de dernier rempart de sa génération face aux jeunes en AFC. La référence, c’est lui.
Face à Bo Nix ce dimanche, Buffalo compte plus que jamais sur lui. Car si ce n’était pas pour son nom et pour la magie que peuvent créer les quarterbacks dans les grands moments, tout irait dans le sens de Denver. Certes, les Bills ont un des meilleurs jeux de course de la ligue. L’année dernière, James Cook avait pris la main sur le match lorsque les deux équipes s’étaient affrontées en wild card avec 5,2 yards par course. Les Bills avaient tranquillement gagné (31-7). Cette fois-ci, c’est différent. La défense des Broncos est monstrueuse. 3,9 yards par course encaissés, c’est seulement un petit peu moins bien que Jacksonville, qui vient juste de limiter Cook à 3,1 yard par course lors du divisional.
A l’inverse des Jaguars, Denver double cette qualité d’une secondaire élite et d’une capacité à mettre une pression constante sur le lanceur adverse. Autant dire que la mission s’annonce très compliquée pour Allen qui va devoir sortir un grand match. Pour autant, comme il l’a déjà fait plusieurs fois, difficile de donner les Broncos totalement favoris. A Nix aussi de prouver dans l’autre sens qu’il peut élever son niveau de jeu quand cela compte. Parce que Denver aussi est une des belles histoires de cette saison.
Sean McVay vs Ben Johnson
Lundi 19 janvier 2026 – 00h30
Chicago Bears (2) – Los Angeles Rams (5)
Les deux sont entraîneurs principaux, les deux ont 39 ans, les deux sont des petits génies offensifs : ce lundi, le match entre les Bears et les Rams sera aussi un duel entre Ben Johnson et Sean McVay. Les deux équipes ont un autre point commun, puisqu’elles ont toutes les deux eu très chaud en Wild Card. Chicago est revenu de nulle part face à Green Bay, les Rams ont bien failli perdre contre les Panthers.
Dans ce contexte, opposer les entraîneurs n’est pas juste une question de coïncidence. McVay, déjà vainqueur du Super Bowl, est le favori. Ben Johnson, est l’outsider. Entre Matthew Stafford, Puka Nacua, Davante Adams, Kyren Williams côté Los Angeles en attaque, et Caleb Williams, DJ Moore, Rome Odunze (ou Luther Burden), et D’Andre Swift pour Chicago, la balance pèse forcément du côté des Angelinos. Seulement voilà, de part et d’autre, il y a une forme d’inconstance.
Quand Los Angeles accélère, rien ne lui résiste, mais cela arrive avec parcimonie. Tant Stafford que toute l’attaque, et même McVay dans ses choix de jeu peuvent enchaîner des séquences catastrophiques. En face, tout n’est pas parfait chez Ben Johnson, mais ses Bears ont une certaine science des instants décisifs. Les Packers peuvent en témoigner. En défense, ils ont dominé la saison régulière en récupérant 33 ballons, de quoi punir les errements potentiels des Rams. De l’autre côté du ballon, leur jeu au sol performant appuie sur une difficulté adverse. Alors, LA reste favori, mais la prime ira sans doute à l’équipe la plus constante, ou la plus décisive. La mieux préparée, serait-on tentés de dire.
La liste des matches
Samedi 17 janvier 2026 – 22h30.
Denver Broncos (1) – Buffalo Bills (6)
Dimanche 18 janvier 2026 – 02h00.
Seattle Seahawks (1) – San Francisco (6) – À suivre en direct gratuitement sur W9
Dimanche 18 janvier 2026 – 21h.
New England Patriots (2) – Houston Texans (5)
Lundi 19 janvier 2026 – 00h30.
Chicago Bears (2) – Los Angeles Rams (5)