NASA’s New ATLAS Comet Image Reveals Hidden Details

La NASA difundió una nueva imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS, captada por una de sus naves espaciales mientras se dirige hacia Júpiter. La fotografía fue tomada por la misión Europa Clipper, lanzada en octubre de 2024 con el objetivo principal de estudiar Europa, una de las lunas más grandes del planeta gigante. Aunque Europa Clipper no llegará al sistema de Júpiter hasta 2030, sus instrumentos ya están plenamente operativos. Durante esta etapa del viaje, los científicos aprovecharon para orientar la nave hacia el cometa y obtener una observación poco común de este visitante proveniente de fuera del Sistema Solar.

El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 y rápidamente se convirtió en uno de los hallazgos científicos más relevantes del año. A diferencia de la mayoría de los cometas conocidos, no se formó dentro de nuestro sistema planetario, sino en el espacio interestelar, mucho más allá del alcance del Sol.

Los astrónomos estiman que este objeto ha viajado por el cosmos durante unos 7.000 millones de años, lo que lo convierte en el cometa más antiguo jamás observado, incluso más antiguo que el propio Sol. Por esa razón, telescopios y misiones espaciales siguen su paso para recolectar la mayor cantidad de datos antes de que abandone definitivamente el Sistema Solar.

Según BBC Sky Night Magazine, la imagen publicada por la NASA fue captada el 6 de noviembre de 2025, cuando Europa Clipper se encontraba a unos 164 millones de kilómetros del cometa.

La agencia indica que la fotografía se obtuvo a lo largo de siete horas utilizando el instrumento Europa-UVS, un espectrógrafo ultravioleta que permite detectar gases y elementos químicos que no pueden verse a simple vista.

Este tipo de tecnología analiza la luz ultravioleta, invisible para el ojo humano, y la separa en distintas longitudes de onda, lo que permite identificar la composición de la nube de gas y polvo que rodea al cometa, conocida como coma.

Gracias a este método, los científicos pueden estudiar materiales primitivos que no aparecen en imágenes tradicionales.

Aunque no existe una misión dedicada exclusivamente al estudio del cometa 3I/ATLAS, tanto la NASA como la Agencia Espacial Europea han logrado observarlo usando naves en ruta hacia Júpiter.

Qué sigue para el cometa 3I/ATLAS tras acercarse a la Tierra

Tras su acercamiento a la Tierra el 19 de diciembre, el cometa 3I/ATLAS continúa su recorrido por el sistema solar. En ese momento se encontraba a una distancia muy grande de nuestro planeta, por lo que no representó ningún peligro. Los científicos aprovecharon esa cercanía relativa para observarlo con telescopios y recopilar más datos sobre su composición y comportamiento.

Luego de pasar cerca de la Tierra, 3I/ATLAS se está alejando gradualmente del Sol. A medida que se enfría, su actividad disminuirá: liberará menos gas y su brillo se irá apagando. Esto es normal en los cometas, que suelen ser más activos cuando están cerca del Sol y pierden energía al alejarse.

El siguiente punto clave en su trayectoria será su aproximación a Júpiter, prevista para marzo de 2026. La enorme gravedad del planeta gigante podría alterar ligeramente su camino, algo que los astrónomos seguirán con atención. Estas interacciones ayudan a entender mejor cómo se mueven los objetos que llegan desde fuera del sistema solar.

Finalmente, el cometa continuará su viaje hacia el espacio profundo y probablemente no volverá a acercarse a la Tierra. Aun así, los datos recogidos durante este periodo seguirán siendo analizados durante años, ya que 3I/ATLAS es un objeto poco común y ofrece pistas valiosas sobre lo que ocurre más allá de nuestro sistema solar.

Por qué el acercamiento del 3I/ATLAS a Júpiter es clave

El acercamiento de 3I/ATLAS a Júpiter es fundamental porque permitirá realizar un mapeo sin precedentes del objeto.

Al posicionarse en una órbita tan próxima, los instrumentos de la sonda podrán captar datos de alta resolución sobre la composición química de las nubes y las intensas tormentas del planeta. Esta proximidad es clave para descifrar cómo se transfieren las enormes cantidades de energía en un entorno de radiación tan extremo, lo cual no es posible lograr desde telescopios terrestres o sondas más lejanas.

Además, este encuentro es vital para estudiar las interacciones gravitatorias y electromagnéticas entre Júpiter y sus lunas galileanas. La recolección de datos sobre el campo magnético permitirá a los científicos entender mejor el núcleo del planeta y los procesos de formación de los sistemas planetarios en todo el universo.

En última instancia, el éxito de este acercamiento proporcionará la base científica necesaria para futuras misiones de exploración que busquen rastros de habitabilidad en lunas como Europa o Ganímedes.

Trayectoria del 3I/ATLAS (2026 en adelante)

• Enero – Febrero 2026: Tras su paso cercano a la Tierra en diciembre de 2025, el cometa sigue perdiendo brillo mientras se aleja del Sol, pero sigue siendo visible con telescopios de aficionado en el cielo nocturno.
• Marzo de 2026: Pasará a unos 31 millones de kilómetros de Júpiter. Este es un hito clave, ya que sondas como JUICE o Europa Clipper podrían captar imágenes cercanas.
• Mayo de 2026: El cometa entrará nuevamente en una zona donde el Sol bloqueará su observación desde la Tierra. En este punto, ya se encontrará más allá de la órbita de Júpiter.
• Septiembre de 2026: Volverá a ser detectable por grandes telescopios terrestres mientras cruza la región de la órbita de Saturno. Su actividad (la coma y la cola) disminuirá drásticamente al enfriarse.
• Abril de 2027: Paso por la órbita de Urano. A una distancia inmensa del Sol, el cometa será solo un punto tenue detectable únicamente por observatorios profesionales como el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
• 2028 en adelante: Debido a su órbita hiperbólica, el cometa lleva suficiente velocidad para escapar de la gravedad del Sol. Se convertirá en un viajero eterno en el vacío entre las estrellas, sin posibilidad de regresar jamás.

Cuáles son los eventos astronómicos más importantes del 2026

El 2026 será un año excepcional para la astronomía, destacando especialmente por un eclipse solar total que cruzará Europa. Estos son los eventos más importantes:

• 17 de febrero: Eclipse Lunar Penumbral. Visible en gran parte de América, Europa y África. La Luna se oscurecerá sutilmente al pasar por la sombra exterior de la Tierra.
• 12 de agosto: Eclipse Solar Total. El evento reina del año. La totalidad cruzará el Ártico, Groenlandia, Islandia y España. En ciudades como Valencia, Bilbao o Palma de Mallorca, el día se hará noche brevemente.
• 12 de agosto: Lluvia de Estrellas Perseidas. Coincidirá con el eclipse solar, aunque su pico máximo de meteoros será por la noche. La Luna estará casi nueva, lo que ofrecerá cielos muy oscuros y condiciones ideales.
• 21 de agosto: Eclipse Lunar Anular. La Luna cubrirá el centro del Sol dejando un “anillo de fuego” visible principalmente en la Antártida y regiones del océano Índico.
• 28 de agosto: Eclipse Lunar Parcial. Una parte de la Luna pasará por la sombra oscura de la Tierra (umbra), siendo visible en Oceanía, Asia y parte de Europa.
• Oposiciones Planetarias: Marte (19 de febrero): El planeta rojo estará en su punto más cercano a la Tierra, brillando con intensidad y siendo ideal para telescopios; Júpiter (10 de enero): Visible durante toda la noche con sus lunas galileanas destacando claramente; Saturno (21 de septiembre): Los anillos estarán en un ángulo muy inclinado, casi de canto desde nuestra perspectiva.

Si te interesó esta noticia y quieres mantenerte informado sobre los eventos y tendencias en EE.UU. y el mundo, forma parte de nuestra comunidad de WhatsApp. 👉 Únete aquí