US Entry Procedures Completed on Canadian Soil

(토론토) 캐나다와 미국 양국 정부가 한동안 지연되었던 ‘입국 사전 심사(Preclearance)’ 확대 사업을 올해 안에 본격 가동하기로 합의했다.

2026년 1월 11일, 양국 당국은 그간 논의되어 온 사전 심사 프로젝트들을 예정대로 진행할 것이라고 공식 발표했다. 이는 지난해 피트 후크스트라 주캐나다 미국 대사가 양국 관계 경색을 이유로 해당 제도의 존속 여부에 의문을 제기하며 파장을 일으켰던 상황을 정면으로 돌파하고, 실용적 안보와 경제 협력을 강화하겠다는 신호로 풀이된다.

빌리 비숍 공항의 화려한 변신과 미주 노선 확장

이번 프로젝트의 핵심 거점인 토론토 빌리 비숍 시티 공항(YTZ)은 미 입국 사전 심사 시설 구축을 완료하고 올봄 본격적인 운영을 앞두고 있다. 그동안 가림막 뒤에서 진행되었던 공사가 지난 12월 마무리됨에 따라, 현재 공항 측은 인력 교육과 시스템 테스트를 진행 중인 것으로 알려졌다. 사전 심사 도입에 발맞춰 에어캐나다는 뉴욕, 보스턴, 워싱턴, 시카고 등 미국 주요 4개 도시를 잇는 신규 직항 노선을 신설하기로 했으며, 이는 토론토 도심 이용객들에게 획기적인 시간 단축과 편의를 제공할 것으로 기대된다.

안보의 전방위 확산… 육로와 철도로 뻗어가는 사전 심사

사전 심사제는 국경의 물리적 한계를 넘어 인적·물적 위협을 사전에 차단하는 ‘국경의 외연 확장’ 전략의 일환이다. 현재 밴쿠버, 토론토, 몬트리올 등 캐나다 8대 공항을 통해 미국으로 향하는 여행객 5명 중 3명이 이미 이 제도의 혜택을 받고 있으며, 연간 이용객만 1,600만 명을 상회한다. 올해는 공항뿐만 아니라 몬트리올 남쪽 뉴욕주 캐넌 코너스(Cannon Corners)에 캐나다 국경서비스국(CBSA)의 첫 번째 육로 사전 심사소가 설치될 예정이며, 밴쿠버 중앙역과 빅토리아 페리 터미널 등 철도와 해상 거점으로의 확대 논의도 급물살을 타고 있다.

정치적 잡음을 넘어선 실용적 ‘비즈니스’ 외교

당초 후크스트라 미국 대사가 언급했던 사전 심사 재검토 발언은 양국 간의 불편한 외교 기류를 반영한 것이었으나, 최근 미국 대사관은 이 운영이 국가 안보와 여행 간소화의 ‘핵심 구성 요소’임을 재확인하며 진화에 나섰다. 대사관 측은 사전 심사가 단순히 정치적 우호의 상징이 아니라 운영 효율성과 자원 배분의 최적화를 고려한 냉정한 비즈니스적 결정임을 강조했다. 즉, 양국 관계의 부침과는 별개로 경제적 실익과 국경 안보라는 본질적 목표를 위해 시스템 고도화가 필수적이라는 판단을 내린 셈이다.

보이지 않는 국경이 만드는 새로운 경제 지도

캐나다 땅에서 미국 입국 절차를 마친다는 것은 단순한 편의를 넘어 양국 경제 체제가 얼마나 밀접하게 통합되어 있는지를 보여주는 증거다. 사전 심사제의 확대는 토론토 시내 공항과 같은 도심 거점의 가치를 재발견하게 하며, 항공뿐만 아니라 철도와 해상 교통망의 연결성을 강화하는 촉매제가 될 것이다. 다만, 인프라 구축 지연과 인력 배치 문제는 여전한 숙제다. 마크 카니 정부와 트럼프 행정부가 각자의 안보 논리를 내세우는 상황에서, 사전 심사제가 정치적 도구로 변질되지 않고 시민들의 실질적인 이동권을 보장하는 ‘안보 고속도로’로 기능할 수 있을지 지켜봐야 할 일이다.

토론토 중앙일보 편집팀 ([email protected])